A학점을 받을 자격

고등학교 3학년 때 나는 급성 기관지염에 걸려 2주일이나 학교를 결석했다.

다시 등교했을 때는 일주일에 아홉 과목의 시험을 치러야만 했다.

마지막 시험 날 나는 정말로 절망적이었다.

아무리 시험지를 들여다봐도 답을 알 수 없었다.

나는 완전히 혼란에 빠졌다. 역사 시험이었는데, 문제에 적힌 내용 전부가 생전 처음 보는 것 같았다.

마침내 시험 시간이 끝났다. 나는 혼자 교실에 앉아 있었다.

선생님은 교탁 앞에 앉아 계셨고 나는 허공만 바라보고 있었다.

"무슨 일이냐?"

선생님이 물으셨다.

"전 이 시험을 치를 수가 없어요. 답을 하나도 모르겠어요."

 

선생님은 자리에서 일어나 내게로 오더니 내 시험지를 들여다보셨다.

 

"넌 이문제의 답을 알잖니!

어제 수업 시간에 내가 말해 준 거잖아. 내 질문에 넌 대답을 잘했었어."

선생님은 내게 몇 가지 힌트를 주셨지만 아무리 해도 기억을 떠올릴 수 없었다. 너무 중압감에 시달렸던 것이다.

역사과목에서 줄곧 A학점을 받은 것은 이제와서는 먼 과거의 일이 되어 버렸다.

나는 선생님을 바라보며 말했다.

"할 수 없어요. 저에게 F학점을 주세요.

전 문제를 풀 수가 없어요. 상태가 너무 안 좋아요."

그러자 선생님은 그 자리에서 빨간 펜을 꺼내셨다.

선생님께서 내 시험지에 커다랗게 'F'라고 써넣으실 차례였다.

내 시험지에는 답이 하나도 적혀 있지 않았던 것이다.

 

하지만 선생님은 시험지 맨 위에 'A'라고 적으셨다.

"무슨 일을 하시는 거예요?"

내가 놀라서 물었다.

 

"만일 네 건가에 문제가 없어서 수업에 빠지지 않고 공부할 시간이 있었다면 넌 틀림없이 이 점수를 받았을 것이다.

넌 충분히 이 점수를 받을 자격이 있다."

그분은 내가 학기 초부터 줄곧 훌륭한 성적을 유지해 왔으며,

몸의 상태가 안 좋다는 내 말이 진실임을 아셨던 것이다.

 

나는 혼란에 빠진 나머지 F학점을 받을 각오가 되어 있었다.

당연히 내가 받아야 할 점수였기 때문이다.

그런데도 그분은 내가 A학점을 받을 자격이 충분하다고 말씀하셨다.

그 때 나는 깨달았다.

이따금 우리에게 기회를 주는 사람들이 있다는 것을.

그것은 실로 대단한 힘을 발휘했다.

그것은 마치 선생님이 이렇게 말씀하신 것이나 마찬가지였다.

"난 네가 얼마나 뛰어난 능력을 지닌 사람인지 잘 안다.

지금 너의 상태가 어떠하든지."

그것은 누구에게나 놀라운 선물이다.

나는 죽는 날까지 그 선생님께 감사드릴 것이다.

난 생각했다.

"바로 이런 선생님이 되고 싶어."

 

- 린 콜린스, 작가 -

<출처 : "내 안의 빛나는 1%를 믿어준 사람" 中에서>